Un roman qui donne envie de s’accorder une semaine entière de lecture, sous un plaid, une tasse de thé russe à portée de main et le téléphone suffisamment loin pour oublier qu’il existe.
Après mes dernières lectures de The Offing et les années traversées aux côtés des personnages de My Friends, l’automne donnait envie d’une autre forme d’ailleurs. Un lieu assez évocateur pour faire oublier celui depuis lequel on lit, une époque à découvrir, des personnages dont la compagnie suffirait à donner envie de prolonger les soirées. Quelque chose de réconfortant aussi, sans chercher pour autant un roman dépourvu de gravité. « Cosy » était le mot employé, faute d’en avoir alors un meilleur.
C’est ma sœur Ju. qui a répondu à cette envie en me conseillant Un gentleman à Moscou, d’Amor Towles : plus de cinq cents pages dans la Russie du XXe siècle, avec pour horizon presque exclusif les murs d’un grand hôtel moscovite. Le huis clos n’avait, a priori, rien de la promesse d’évasion recherchée pour novembre. Mais il y avait le Metropol, Moscou, un comte condamné à y vivre et cette curieuse perspective de voir plusieurs décennies du monde passer depuis un lieu que l’on ne peut plus quitter. Il suffisait finalement d’en pousser les portes.
Un gentleman à Moscou de Amor Towles : Résumé sans spoiler
En 1922, quelques années après la révolution russe, le comte Alexandre Ilitch Rostov comparaît devant un tribunal bolchevique. Aristocrate, homme de lettres et représentant d’un monde que le nouveau régime entend faire disparaître, il échappe à la peine de mort mais se voit condamné à une assignation à résidence à vie au Metropol, le grand hôtel moscovite où il réside. Contraint d’abandonner sa suite pour une petite chambre sous les toits, il comprend qu’il ne franchira désormais plus les portes de l’établissement.
Commence alors une existence aux frontières singulièrement réduites. Tandis que la Russie se transforme au-dehors, les années passent au Metropol et Rostov apprend à faire de cet hôtel son monde. Dans ses restaurants, ses cuisines, ses couloirs et ses chambres se croisent employés, voyageurs et représentants du nouveau régime, autant de rencontres qui viennent peu à peu peupler son quotidien. A Gentleman in Moscow suit ainsi plusieurs décennies de la vie d’un homme privé de liberté, observateur privilégié d’une époque qu’il ne peut parcourir mais qui, elle, ne cesse de venir jusqu’à lui.
Pourquoi avoir choisi Un gentleman à Moscou de Amor Towles ?
Cinq cents pages, plusieurs décennies et un personnage condamné à ne jamais quitter le même hôtel : la proposition avait de quoi m’intriguer autant que m’inquiéter. Le huis clos me faisait craindre un ennui profond, mais la contrainte choisie par Amor Towles posait aussi une question difficile à ignorer : comment faire tenir une vie, une époque et les transformations de tout un pays dans un espace aussi restreint ?
La perspective de suivre un personnage sur autant d’années a fini de me convaincre. J’aime les romans qui racontent une vie, ceux qui nous donnent suffisamment de temps pour dépasser les premières impressions et découvrir peu à peu la complexité d’une personne. My Friends, A Little Life ou The Heart’s Invisible Furies m’ont offert cette forme particulière d’intimité avec leurs personnages, celle qui naît du temps passé auprès d’eux et donne parfois, au moment de les quitter, l’impression de les avoir véritablement connus.
C’est donc avec un mélange de curiosité et d’appréhension que j’ai ouvert Un gentleman à Moscou. Il restait à découvrir si Amor Towles pouvait faire oublier les murs du Metropol pendant cinq cents pages et captiver le lecteur avec une histoire construite autour d’un homme condamné à l’immobilité. C’est un pari romanesque suffisamment intrigant pour avoir envie de découvrir la vie du comte Alexandre Ilitch Rostov.
Si vous cherchez une lecture capable de vous transporter dans un autre lieu et une autre époque, de vous faire aimer les plaisirs simples et les longues conversations et surtout de vous donner la sensation qu’une vie peut rester infiniment vaste même lorsqu’elle se déroule entre les murs d’un hôtel, Un gentleman à Moscou est le livre à rajouter à votre pile à lire cet automne.
VF : Goodreads – Amazon – Audible
VO : Goodreads – Amazon – Audible
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Retour de lecture : The offing (sans spoiler)
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Li. 📚✨🌾
